過去，佛陀在舍衛國祇樹給孤獨園弘法。一天，以波斯匿王為首的七國國王和大臣們一起討論佛法，大眾論議著五欲之中，何為第一？有人說：「色為第一。」但也有人對於聲、香、味、觸有不同的認定，於是有人建議：「我們都各自堅持自己的看法，這樣終究無法得到結論，不如去請示佛陀，一切依佛陀所說，如何？」
於是，波斯匿王帶領七國國王、大臣及其眷屬來到佛的住所，至誠頂禮後退坐一旁，請示佛陀：「我們七國的國王和大臣們在討論五欲功德，何者最為殊勝？有人說色、有人說聲……每一項都有人認定，因此得不到結論，特地前來請示佛陀，到底哪一個最殊勝呢？」
